Villa Rica: el único lugar del Perú donde el café se hace completo
En Villa Rica el café se siembra, se beneficia, se tuesta, se cata y se vende dentro del mismo distrito. Primera entrega de la serie «El ecosistema del café».
En casi todo el Perú, el café se cosecha en un sitio y se convierte en producto en otro. El grano baja del cafetal, lo compra un acopiador, viaja al puerto y recién ahí —en Lima, en Europa, en Estados Unidos— alguien decide qué será: una marca, una mezcla, un espresso.
En Villa Rica no. Acá el café se siembra, se beneficia, se seca, se tuesta, se cata, se empaca, se vende en taza y hasta se enseña a otros a hacerlo. Todo dentro del mismo distrito, muchas veces dentro de la misma finca.
Eso tiene un nombre técnico: clúster. Nosotros preferimos decirlo distinto. Villa Rica es el único lugar del país donde el café se hace completo.
Un pueblo fundado por colonos, refundado por el café
Villa Rica se fundó en 1928, cuando colonos de origen alemán y austriaco bajaron desde Pozuzo buscando tierra. Hoy conviven ahí tres culturas —los Yánesha, los colonos austro-alemanes y los colonos andinos— y las tres viven del mismo cultivo: cerca del 90% de la población del distrito se dedica al café o a actividades ligadas a él.
El distrito está en la provincia de Oxapampa, región Pasco, a unos 384 kilómetros de Lima, en la selva alta. Los cafetales se ubican entre los 1,200 y los 1,800 metros sobre el nivel del mar. Finca Rosal está a 1,600 msnm, en la franja alta de ese rango, donde el fruto madura más lento y concentra más azúcar.
Ese pedigrí no es autoproclamado. Villa Rica ganó la Medalla de Oro al "Café más Fino del Mundo" en Francia en 2004, la de Plata en 2005, la "Taza de Oro" en Alemania en 2008 y el reconocimiento al "Primer Crudo" en Francia en 2009.
La cifra que explica por qué el resto del país mira hacia acá
Un dato que se repite en las conversaciones de Villa Rica: mientras el rendimiento promedio nacional ronda los 8 quintales por hectárea, los cafetales del distrito llegan a 18.
Más del doble. Y no por milagro genético, sino por una decisión tomada hace cuatro décadas: sembrar el café bajo sombra.
El 98% del café de Villa Rica crece en sistemas agroforestales: cada planta de café tiene al lado un árbol. Un 40% bajo especies nativas y un 60% bajo especies exóticas de crecimiento rápido. La sombra retiene humedad, alarga la vida productiva de la planta —hay cafetales de más de 40 años todavía en producción— y de paso genera una segunda economía: el 75% de la madera que sale de la zona proviene de esos mismos cafetales.
Son alrededor de 11,000 hectáreas de café asociado con árboles. Y no es una práctica reciente: son tres generaciones sosteniéndola.
Por eso Villa Rica está dentro de la Reserva de Biosfera Oxapampa–Asháninka–Yánesha, reconocida por UNESCO, y por eso funciona ahí un Bosque Modelo cuyo Directorio Ejecutivo preside el propio alcalde del distrito. En el territorio del Bosque Modelo, el 44.3% son áreas naturales en protección y el 29.5% sistemas agroforestales y silvopastoriles.
El bosque no es el paisaje donde ocurre el café. Es parte del mecanismo que lo produce.
Más de ochenta marcas en un solo distrito
Acá está el dato que más sorprende a quien llega de Lima.
Un estudio reciente sobre la cadena del café en Villa Rica contabiliza más de 80 marcas individuales de café tostado y molido elaboradas dentro del mismo distrito. No son ochenta marcas que compran café de Villa Rica. Son ochenta marcas que se fabrican en Villa Rica.
Eso significa que en un territorio pequeño —el distrito tiene menos de 19,000 habitantes— coexisten productores, plantas de beneficio húmedo, tostadurías, laboratorios de catación, talleres metalmecánicos, cafeterías que sirven el grano a cien metros de donde creció, una cámara de turismo que articula la Ruta del Café y una municipalidad que organiza cada junio el Festival del Café.
Un productor de Villa Rica que quiere lanzar su marca no necesita salir del distrito para hacerlo. Y conviene poner nombres, porque es ahí donde el argumento deja de ser abstracto.
Los que fabrican las máquinas
IMSA — Industria Metálica Sara SRL. Fundada en 1985 en Villa Rica por Fidel Sara, es hoy una empresa familiar con cuarenta años de trayectoria diseñando y fabricando maquinaria para el proceso completo de café y cacao: beneficio húmedo y seco, piladoras, tostadoras, molinos, equipos de laboratorio. Tiene presencia en Sudamérica, Asia y Europa, y entró al programa de internacionalización del Estado peruano. Es probablemente la empresa peruana con mayor presencia en ferias de café y cacao del continente. Y nació acá, en un distrito de la selva central.
Maquinarias JR. Empresa familiar de Villa Rica con más de una década fabricando tostadoras y equipos para café y cacao, a medida. Su lema lo dice todo: "De Villa Rica para el Perú y el mundo". Entre sus clientes hay tostadurías tan lejanas como Cusco, donde una cafetería de la ciudad compró una JR para poder competir en calidad de tueste.
Despulpadoras MISIL. Otro taller villarricense dedicado a fabricar máquinas industriales para el proceso del café.
Esto merece subrayarse: un caficultor de Cajamarca, San Martín o Cusco que necesita una despulpadora o una tostadora no tiene que importarla de Colombia, Brasil o Alemania. Puede comprarla en Villa Rica, a un fabricante que conoce el grano peruano porque vive rodeado de él, con repuestos y servicio técnico a una llamada de distancia. Es una ventaja competitiva que casi nadie menciona cuando se habla del café peruano.
Los que llevaron el nombre afuera
Finca Santa Elena. Cuatro generaciones de caficultores. La fundó el bisabuelo Valentín Cueva Vásquez, colono fundador de Villa Rica, y hoy la abuela Bertha Contreras Rüffner sigue llevando las riendas. Cultivan arábiga entre los 1,500 y los 1,710 msnm bajo sombra de árboles nativos, y comercializan su propia marca. Es el ejemplo más nítido de lo que significa un siglo de acumulación: apellidos alemanes y andinos en la misma familia, la misma tierra, cuatro generaciones de aprendizaje.
Don Salazar. El caso opuesto en el tiempo y complementario en la lección. Arturo Marín Salazar heredó una finca en Villa Rica que había quedado abandonada tras la muerte de su padre y una plaga en 2012. En 2017 decidió refundarla. La primera cosecha salió en 2019, y con ella nació la marca. Hoy Don Salazar opera alrededor de una docena de cafeterías en Lima, con inversiones que superan los S/ 2 millones, y prepara su salida al extranjero.
Siete años entre una finca abandonada en Villa Rica y una cadena de cafeterías en los mejores distritos de Lima. Eso no se explica solo con talento individual. Se explica porque el ecosistema estaba ahí: la tierra, la genética, los técnicos, las máquinas, el conocimiento acumulado.
Ese es el punto de todo este artículo. En cualquier otra zona cafetalera del país, ese mismo emprendedor habría tenido que armar la cadena pieza por pieza, importando servicios de tres ciudades distintas. En Villa Rica, todo estaba a menos de veinte minutos.
El sello que tardó catorce años
En agosto de 2010, mediante la Resolución 12784-2010/DSD-INDECOPI, el Café Villa Rica obtuvo la Denominación de Origen: certificado N° 00000005. Fue la primera denominación de origen cafetalera del Perú. Hoy el país tiene dos —Café Villa Rica y Café Machu Picchu–Huadquiña— y la nuestra fue la que abrió el camino.
Vale la pena mirar quién la pidió: la Municipalidad Distrital de Villa Rica junto a la Asociación Gremio Agroforestal. Un gobierno local y un gremio de productores presentando el expediente juntos. Eso, otra vez, es ecosistema.
Pero la historia real es menos épica y más instructiva:
| Año | Hito |
|---|---|
| 2006 | Nace la idea |
| 2007 | Se arma el proyecto |
| 2010 | Sale la resolución de INDECOPI |
| 2014 | El Consejo Regulador queda autorizado a funcionar |
| 2023 | Se otorgan las primeras autorizaciones de uso |
| 2024 | Se simplifica el reglamento |
Catorce años entre el sello y su primer uso efectivo. La explicación que da INDECOPI es directa: faltaba asociatividad. Tener el sello no sirve si los productores no están organizados para administrarlo.
¿Por qué importaba tanto? Por un problema viejo. Durante años se denunció que Villa Rica producía alrededor de 100 mil quintales, pero del Callao salían más de 200 mil declarados con ese origen. Alguien estaba mezclando café de otras zonas y vendiéndolo con nuestro nombre. La denominación de origen existe, entre otras cosas, para que eso deje de pasar.
En septiembre de 2024 se concretó la primera exportación con el sello: 49 sacos, 3,381 kilos, con destino a Argentina. Una cifra modesta, y esa es justamente la noticia. Detrás de esos 3,381 kilos hay alrededor de 1,200 productores cafetaleros que por primera vez pueden vender su café con el nombre protegido de su tierra.
Todo el Perú sube a Villa Rica
Hay una frase que se escucha seguido entre los caficultores de la zona: la genética del café peruano se transmite desde Villa Rica.
Hay fincas del distrito que reciben pasantías de productores de otras regiones desde 1995. Vienen de Cusco, Cajamarca, San Martín, Junín, a aprender manejo de vivero, poda, beneficio húmedo, control de roya, catación. Se llevan plantones, semilla, criterio.
Y la transferencia va en los dos sentidos: productores de Villa Rica han viajado a Brasil, Colombia y Centroamérica a traer tecnología de vuelta. Una finca de la zona construyó su planta de beneficio húmedo en 2004 y la modernizó después de una pasantía en Brasil.
Eso es lo que convierte a un distrito productor en un distrito formador. Y es la razón por la que, cuando alguien en Lima abre una cafetería de especialidad y busca grano peruano con trazabilidad real, Villa Rica es casi siempre la primera parada.
Dónde estamos nosotros en este mapa
Finca Rosal es una de las fincas de este ecosistema. Trabajamos Caturra, Pache, Typica, Geisha y Obata a 1,600 msnm, bajo el mismo sistema agroforestal que sostiene al distrito entero. Tostamos, empacamos nuestra propia bolsa y atendemos tanto a quien entra a la cafetería como a los negocios que compran por volumen.
No somos un caso excepcional. Somos un caso típico de Villa Rica — y eso es exactamente lo que queremos contar en esta serie.
Porque cuando alguien pregunta por qué un café peruano puede competir con un colombiano o un etíope, la respuesta no está solamente en la altura, la variedad o el perfil de taza. Está en que acá existe una comunidad entera organizada alrededor del mismo grano, y que esa comunidad lleva casi cien años perfeccionándose.
Próximo artículo — 2 de 6: "Aquí se fabrican las máquinas": la industria metalmecánica que nadie ve. La historia de IMSA, JR y los talleres de Villa Rica que llevan cuarenta años construyendo tostadoras, despulpadoras y secadoras para productores de todo el Perú — y ahora de medio mundo.
Fuentes
- INDECOPI, Resolución N° 12784-2010/DSD-INDECOPI, otorgamiento de la Denominación de Origen Café Villa Rica (20 de agosto de 2010). Repositorio INDECOPI.
- Gestión, "Café Villa Rica y su denominación de origen: las victorias que la oficialización de Indecopi consiguió" — declaraciones de Sergio Chuez, director de Signos Distintivos de INDECOPI.
- TV Perú / INDECOPI, primera exportación de Café Villa Rica con denominación de origen (2024).
- Red Internacional de Bosques Modelo / Red Latinoamericana de Bosques Modelo — Bosque Modelo Villa Rica: superficies, sistemas agroforestales, gobernanza.
- Agraria.pe, "Villa Rica, el distrito con mayor actividad agroforestal" — rendimiento por hectárea y denuncia sobre mezcla de origen.
- Tesis de maestría, CATIE (2025), cadena de valor del café en Villa Rica — número de marcas de café tostado en el distrito.
- Ruta del Café Villa Rica / Selva Central — premios internacionales y composición cultural del distrito.
- El Comercio, "Villa Rica: conoce la ruta del café más fino del mundo" — pasantías y transferencia de genética.
- Inforegión, "Villa Rica, la tierra del café más fino del mundo" — rango altitudinal y volumen exportado.
- IMSA Perú (imsacafe.com) y Expocafé Chile — fundación en 1985, trayectoria y línea de productos de Industria Metálica Sara SRL.
- JR Maquinarias (jrmaquinarias.com) — fabricación de tostadoras en Villa Rica y testimonios de clientes.
- Cámara de Turismo de Villa Rica (turismovillarica.pe) — historia de Finca Santa Elena y rango altitudinal.
- Gestión, "De la producción de café a una cadena de cafeterías: el camino de Don Salazar" y "Don Salazar se expande en Perú con nuevos locales" — cronología, inversión y número de locales.
- INEI, Censo 2017 — población del distrito de Villa Rica.